Ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία ανακοίνωσαν ότι ανέπτυξαν χοίρους ανθεκτικούς στην Κλασική Πανώλη των Χοίρων (ΚΠΧ).

Η εργασία πραγματοποιήθηκε από μια ομάδα του Ινστιτούτου Roslin, τμήματος του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, στη Σκωτία, Ηνωμένο Βασίλειο, με τη βοήθεια ερευνητών από τον Οργανισμό Υγείας Ζώων και Φυτών (APHA) στο Γουέιμπριτζ του Ηνωμένου Βασιλείου, και επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Λίμπεκ στη Γερμανία. Η ομάδα χρησιμοποίησε τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων για να τροποποιήσει μια πρωτεΐνη από την οποία εξαρτάται ο ιός για να δημιουργήσει αντίγραφα του εαυτού του στα κύτταρα των χοίρων.

Οι χοίροι με γενετική τροποποίηση παρέμειναν ανεπηρέαστοι
Η τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων που χρησιμοποιήθηκε ήταν η τεχνολογία CRISPR/Cas9. Σε ένα δελτίο τύπου, το Ινστιτούτο Roslin εξήγησε ότι οι χοίροι με γενετική τροποποίηση που εκτέθηκαν σε ΚΠΧ παρέμειναν ανεπηρέαστοι, ενώ τα μη επεξεργασμένα ζώα έδειξαν σαφή σημάδια ασθένειας. Αυτή η γενετική αλλαγή προσέφερε πλήρη προστασία από τη μόλυνση χωρίς παρατηρήσιμες αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία ή την ανάπτυξη των ζώων, και οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι χοίροι με γενετική τροποποίηση θα ήταν πολύ απίθανο να μεταδώσουν τον ιό σε άλλα ζώα.

Το ινστιτούτο έγραψε: «Πριν από την παραγωγή γενετικά τροποποιημένων χοίρων, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με συνεργάτες για να μελετήσουν πώς μια ομάδα ιών, συμπεριλαμβανομένου του ΚΠΧ, γνωστών συλλογικά ως ιοί pestivirus, αλληλεπιδρούν με τα κύτταρα χοίρων. Η ομάδα επικεντρώθηκε σε μια βασική πρωτεΐνη χοίρου (DNAJC14), η οποία είχε προηγουμένως αποδειχθεί ότι παίζει σημαντικό ρόλο στη διαδικασία αντιγραφής του ιού όταν μελετήθηκε σε καλλιεργημένα κύτταρα. Σε εργαστηριακές μελέτες που χρησιμοποίησαν αυτά τα κύτταρα, η τροποποίηση του γονιδίου που παράγει DNAJC14 εμπόδισε την αναπαραγωγή του ιού».

Το δελτίο τύπου του ινστιτούτου συνέχισε να αναφέρει: «Αυτό υποδηλώνει ότι η πραγματοποίηση της ίδιας γενετικής αλλαγής σε ζωντανά ζώα θα μπορούσε να παράγει ζώα ανθεκτικά σε αυτούς τους ιούς. Οι ερευνητές έκαναν μια ακριβή αλλαγή σε μια περιοχή του γονιδίου DNAJC14 σε έμβρυα χοίρων, εμποδίζοντας τον ιό να χρησιμοποιήσει τα κύτταρα χοίρων για να παράγει όλες τις δικές του ιικές πρωτεΐνες. Τα έμβρυα στη συνέχεια εμφυτεύτηκαν σε παρένθετες μητέρες και μόλις οι χοίροι έφτασαν στην ενηλικίωση, η ερευνητική ομάδα εξέθεσε αυτά τα γενετικά τροποποιημένα χοίρους σε ιούς ΚΠΧ».

Η υγεία των χοίρων παρακολουθήθηκε για αρκετές εβδομάδες, αλλά δεν παρατηρήθηκαν σημάδια ιογενούς λοίμωξης στα επεξεργασμένα ζώα. Ωστόσο, τα ζώα ελέγχου εμφάνισαν τυπικά συμπτώματα μόλυνσης.

Αυξανόμενες δυνατότητες επεξεργασίας γονιδίων στην κτηνοτροφία
Ο Δρ Simon Lillico, βασικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Roslin, σχολίασε: «Η έρευνά μας υπογραμμίζει τις αυξανόμενες δυνατότητες της επεξεργασίας γονιδίων στην κτηνοτροφία για τη βελτίωση της υγείας των ζώων και την υποστήριξη της βιώσιμης γεωργίας».

Πράγματι, η εξέλιξη μοιάζει με μια πρόσφατη εξέλιξη στην οποία οι χοίροι είχαν υποστεί γονιδιακή επεξεργασία ώστε να μην είναι πλέον ευάλωτοι στο Σύνδρομο Αναπαραγωγικής και Αναπνευστικής Χρήσης των Χοίρων (PRRS). Αυτή η ιδέα διατίθεται τώρα στην αγορά από την γενετική εταιρεία PIC. Η ερευνητική ομάδα στο Ινστιτούτο Roslin έπαιξε ρόλο στην προώθηση αυτής της ιδέας.

Για τους χοίρους που είναι ανθεκτικοί στην ΚΠΧ, είναι πολύ νωρίς για να κυκλοφορήσουν στην αγορά. Στη βασική ερευνητική εργασία, αναφέρεται: «Ενώ δεν παρατηρήθηκαν εμφανή φαινοτυπικά ελλείμματα, απαιτείται περαιτέρω εργασία για να επιβεβαιωθεί ότι σημαντικές παράμετροι ευημερίας και παραγωγής δεν έχουν αλλοιωθεί, πριν από την εμπορευματοποίηση»