Ο απογαλακτισμός είναι μια δύσκολη περίοδος για τα χοιρίδια. Όπως ακριβώς τα νήπια που ξεκινούν τη στερεά τροφή, έτσι και τα νεαρά γουρούνια αντιμετωπίζουν άγχος όταν χωρίζονται από τις μητέρες τους και εισάγονται σε νέες δίαιτες. Αυτό το άγχος μπορεί να τα αρρωστήσει, ειδικά με εντερικές λοιμώξεις που προκαλούνται από επιβλαβή βακτήρια όπως το E. coli, οδηγώντας σε διάρροια και αργή ανάπτυξη.

Μια πρόσφατη μελέτη διερεύνησε εάν η προσθήκη δύο συγκεκριμένων αμινοξέων - L-γλουταμινικού και L-ασπαρτικού - στη διατροφή των χοιριδίων θα μπορούσε να τα βοηθήσει να αναπτυχθούν καλύτερα και να παραμείνουν υγιή. Τα αμινοξέα είναι τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών, αλλά μερικά, όπως αυτά τα δύο, παίζουν επίσης επιπλέον ρόλο στη διατήρηση της σωστής λειτουργίας του εντέρου.

«Συνήθως, το L-γλουταμινικό και το L-ασπαρτικό θεωρούνται διαιτητικά μη απαραίτητα αμινοξέα», δήλωσε ο υποψήφιος διδάκτορας και επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, Supatirada Wongchanla. «Αλλά έχουν περισσότερες λειτουργίες από την υποστήριξη της πρωτεϊνικής σύνθεσης και στην πραγματικότητα έχουν ειδικούς ρόλους».

Οι ερευνητές χώρισαν τα απογαλακτισμένα χοιρίδια σε ομάδες: μερικά ήταν υγιή, μερικά είχαν εκτεθεί σε E. coli και μερικά έλαβαν τροφή με πρόσθετα αμινοξέα ή αντιβιοτικά. Παρακολούθησαν την ανάπτυξη, την υγεία του εντέρου, τη σοβαρότητα της διάρροιας και τα βακτήρια του εντέρου για δύο εβδομάδες.

Τα αποτελέσματα ήταν πολλά υποσχόμενα. Τα χοιρίδια που έτρωγαν ζωοτροφές με L-γλουταμινικό ή L-ασπαρτικό αναπτύχθηκαν ταχύτερα και πήραν περισσότερο βάρος από εκείνα που δεν έλαβαν τα συμπληρώματα. Το L-ασπαρτικό, ειδικότερα, βοήθησε στη μείωση της διάρροιας και υποστήριξε τη δομή των εντέρων, καθιστώντας τα πιο δυνατά από λοιμώξεις. Το L-γλουταμινικό βοήθησε τα έντερα των χοιριδίων να καταπολεμήσουν τα επιβλαβή βακτήρια και ενθάρρυνε την ανάπτυξη «καλών» βακτηρίων στα έντερα.

«Αυτό σημαίνει ότι και τα δύο έχουν τον δικό τους συγκεκριμένο ρόλο στην υποστήριξη της ανάπτυξης των εντερικών κυττάρων ως κύρια πηγή ενέργειας και παρέχοντας πρόσθετα οφέλη για την υγεία», δήλωσε ο Wongchanla.

Εν ολίγοις, αυτά τα αμινοξέα έδρασαν σαν μια φυσική ώθηση για το έντερο των χοιριδίων, βοηθώντας τα να διαχειριστούν το στρες του απογαλακτισμού, να παραμείνουν υγιή και να γίνουν πιο δυνατά, και πιο αποτελεσματικά.

Αυτή η έρευνα υποδηλώνει ότι η προσθήκη L-γλουταμινικού ή L-ασπαρτικού στις δίαιτες των χοιριδίων θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη για αντιβιοτικά στη γεωργία, υποστηρίζοντας παράλληλα την υγεία των ζώων - βασικά στοιχεία μιας πιο βιώσιμης βιομηχανίας χοιρινού κρέατος.

Και για τον επικεφαλής ερευνητή, το πιο ικανοποιητικό κομμάτι ήταν να δει πώς η επιστήμη θα μπορούσε να κάνει πραγματική διαφορά στις φάρμες.

«Ελπίζω ότι η έρευνά μου μπορεί να βοηθήσει τους παραγωγούς χοιρινού κρέατος ή οποιονδήποτε ενδιαφερόμενο που εργάζεται με εκτροφεία ζωοτροφών για χοίρους ή άλλα ζώα», δήλωσε η Wongchanla. «Μπορούν να το δουν αυτό, ότι δεν είναι απλώς μη απαραίτητα αμινοξέα. Θα μπορούσαν ενδεχομένως να θεωρηθούν απαραίτητα σε συγκεκριμένες αγχωτικές συνθήκες, όπως η περίοδος μετά τον απογαλακτισμό. Με αυτές τις πληροφορίες, θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις φόρμουλες ζωοτροφών τους και ενδεχομένως να μειώσουν περαιτέρω τη χρήση αντιβιοτικών».

Η Wongchanla εργάζεται στο εργαστήριο της Δρ. Yanhong Liu στο UC Davis. Η Liu, μέλος ΔΕΠ στο Τμήμα Ζωικής Επιστήμης, επικεντρώνεται στην ανάπτυξη νέων διατροφικών στρατηγικών για την προώθηση της αντοχής στις ασθένειες στους χοίρους - μια σημαντική παράμετρος καθώς εξελίσσονται οι γενετικές σειρές.