Άρθρο της Monique Pairis-Garcia, Αναπληρώτρια καθηγήτρια και κτηνίατρος, Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, ΗΠΑ

Η πυκνότητα εκτροφής είναι ένα ζήτημα που συχνά παραβλέπεται. Η προσπάθεια συμπερίληψης ενός επιπλέον χοίρου μπορεί να οδηγήσει σε βέλτιστη χρήση του χώρου στο δάπεδο, αλλά αν αυτό γίνει εις βάρος του δαγκώματος της ουράς, της μετατροπής της τροφής και, τελικά, της ανάπτυξης, ίσως αξίζει τον κόπο μια δεύτερη σκέψη. Η ειδικός σε θέματα υγείας και ευημερίας, Δρ. Monique Pairis-Garcia, μοιράζεται πρόσφατες γνώσεις. 

Τα δάπεδα στους στάβλους μπορούν να έχουν σημαντικό θετικό ή αρνητικό αντίκτυπο όσον αφορά την ευημερία των χοίρων. Οι παράγοντες που επηρεάζουν τα δάπεδα ποικίλλουν, με έμφαση στην κατανόηση τόσο της ποσότητας όσο και της ποιότητας του χώρου στο δάπεδο ανά χοίρο. Τα δάπεδα πρέπει να σχεδιάζονται ώστε να είναι ανθεκτικά, ώστε να μπορούν να αντέχουν τα περιβαλλοντικά στοιχεία και την καθημερινή φθορά που σχετίζεται με την κίνηση των χοίρων και την κανονική συμπεριφορά τους. 

Δεδομένου αυτού, ο σχεδιασμός του δαπέδου πρέπει επίσης να εξισορροπεί τις ανάγκες του χοίρου, διασφαλίζοντας ότι η επιφάνεια είναι αρκετά τραχιά ώστε να παρέχει επαρκή πρόσφυση, αποτρέποντας παράλληλα τραυματισμούς στην οπλή ή το δέρμα του χοίρου είτε σε κίνηση είτε σε ηρεμία. Εκτός από αυτούς τους παράγοντες, θα πρέπει επίσης να λαμβάνεται υπόψη η ποιότητα και η ποσότητα του χώρου. 

Η αύξηση του χώρου βελτιώνει την απόδοση των χοίρων 

Πρόσφατη έρευνα που διερευνά την πυκνότητα εκτροφής υποδηλώνει ότι η αύξηση του χώρου βελτιώνει την απόδοση των χοίρων και μειώνει τις αρνητικές συμπεριφορές όπως η επιθετικότητα ή το δάγκωμα της ουράς. Σε αυτή τη μελέτη που διεξήχθη από την αρχή Γεωργίας και Ανάπτυξης Τροφίμων Teagasc (Ιρλανδία), οι χοίροι τελικής εκτροφής κατανεμήθηκαν σε μία από τις τρεις πυκνότητες εκτροφής (1,24 m2, 1,00 m2 και 0,83 m2) για να διερευνηθεί ο αντίκτυπος αυτών των πυκνοτήτων εκτροφής στην απόδοση και τη συμπεριφορά. 

Από αυτή τη μελέτη, ήταν σαφές ότι η πυκνότητα εκτροφής είχε αντίκτυπο τόσο στη συμπεριφορά του χοίρου όσο και στην απόδοση και την αποδοτικότητα των χοίρων. 

Από άποψη συμπεριφοράς, πάνω από το 60% των στάβλων που στεγάζονταν σε χαμηλότερες πυκνότητες εκτροφής (0,83 m2) παρουσίασαν κρούσματα δαγκώματος ουράς, σε σύγκριση με μόνο 22 και 11% στους σταβλους με μεγαλύτερη πυκνότητα εκτροφής. Τα χοιρίδια που δαγκώθηκαν στην ουρά όχι μόνο βιώνουν πόνο που σχετίζεται με αυτόν τον τραυματισμό, αλλά συχνά απαιτούν θεραπεία εάν ο τραυματισμός μολυνθεί ή ενδέχεται να υποβληθούν σε ευθανασία με βάση τη σοβαρότητα του τραυματισμού και την πιθανότητα ανάρρωσης. 

Μεγαλύτερη αύξηση βάρους 

Εκτός από τη συμπεριφορά, τα χοιρίδια που στεγάζονταν σε χαμηλότερες πυκνότητες εκτροφής παρουσίασαν επίσης μεγαλύτερη αύξηση βάρους την εβδομάδα 22, με τα χοιρίδια στη χαμηλότερη πυκνότητα εκτροφής να ζυγίζουν περίπου 3-4 κιλά λιγότερο από εκείνα με περισσότερο χώρο. Αυτό φάνηκε επίσης με την τάση του ρυθμού μετατροπής τροφής αυτών των στάβλων να δείχνει αριθμητικά χαμηλότερους αριθμούς από τους άλλους στάβλους με περισσότερο χώρο. 

Δεδομένου αυτού, είναι σημαντικό να διερευνήσουμε ποια είναι η τρέχουσα πυκνότητα εκτροφής μας στις εγκαταστάσεις μας και να προσδιορίσουμε εάν αυτοί οι αριθμοί μας βοηθούν πραγματικά να φτάσουμε στα επίπεδα παραγωγής που επιδιώκουμε ή, εάν στην πραγματικότητα, βλάπτουμε την απόδοση των χοίρων μας απαιτώντας παραγωγικότητα σε ένα περιβαλλοντικό σύστημα που δεν μπορεί να διατηρήσει τέτοια ανάπτυξη.